Sol, støv og lange dager: pakkeliste for Sør-Afrika-gravel

Støvet setter seg først i kjedet, så i solbrillene, så i alt annet. Innen den andre ettermiddagen på Klein Karoo-gårdsveiene har det lagt seg i sømmene på styrtapen din og farget baksiden av leggene dine i samme farge som veien, og du slutter å legge merke til det. Det du fortsatt legger merke til, hele uken, er solen — som kommer tidligere og hardere enn en rytter trent gjennom en nordeuropeisk vår er kalibrert for, og som ikke bryr seg om at du bare er fire timer inn i en etappe.

Å pakke til gravelsykling i Sør-Afrika er en annen øvelse enn å pakke til Alpene eller Skottland, og grunnen er ikke bare at det er varmere. Det er at tre spesifikke ting — varme, støv og torner — gjør mesteparten av skaden her, og hver av dem har et enkelt svar hvis du vet å forberede deg på det. Vår generelle pakkeliste til en flerdagers gravelferie dekker det universelle utstyret grundig. Denne teksten handler om Western Cape spesifikt: hva som endrer seg, hva som betyr mer her enn noe annet sted i programmet vårt, og hva du kan la ligge hjemme med god samvittighet.

De tre tingene som faktisk går galt

Ni dager, sju sykkeletapper, opptil 84 % grus, og tre landskap — Cape-vinlandet, Klein Karoo, Overberg. Gjennom alt dette samler problemene seg i tre kategorier, og ingen av dem handler om kondisjon.

Punkteringer fra torner. Dette er den store. Kapp-gårdsveiene har torner og skarp stein på en måte alpine skogsveier rett og slett ikke har, og et oppsett med slange vil finne dem, som regel et sted med mye himmel og ingen skygge. Tubeless anbefales sterkt på alle turene våre; på Sør-Afrika Gravel er det det nærmeste vi kommer et krav.

Soleksponering over flere dager på rad. Ikke solbrenthet dag én — det er et nybegynnerproblem de fleste erfarne rytterne unngår. Problemet er kumulativ eksponering over sju etapper, som stille eroderer søvn, matlyst og humør på en måte som ser ut som utmattelse fremfor sol. Rytterne som beskytter seg riktig fra første morgen, sykler bedre på dag seks.

Temperatursvingen. November og desember er tidlig sommer i Western Cape: varme dager, og kjøligere kvelder når du kommer opp i høyden. Prince Albert ligger ved foten av Swartberg og blir merkbart kjøligere om kvelden. En rytter pakket rent for varme, er reelt kald på en gjestehusveranda klokken ni om kvelden, og kald igjen på toppen av et pass om morgenen.

Alt under følger av disse tre.

Dekk og hjul: valget som betyr mest

Få dette riktig, og det meste av ukens mekaniske risiko forsvinner.

• Tubeless, med fersk forsegling. Ikke forsegling som har ligget der siden i fjor høst. Fyll på eller bytt den ut de siste to ukene før du flyr.
• Minimum 38 mm, bredere er genuint bedre. Dette er gulvet vårt på alle turene, og Sør-Afrika er der den ekstra bredden gir mest — både for tornemotstand og for vaskebrettet på Rooiberg.
• Et plugg-kit, og kunnskap om hvordan det brukes før du lander. Et tornehull forseglingen ikke lukker, er en tretti-sekunders reparasjon med en plugg og en ti-minutters reparasjon uten.
• En reserveslange som backup. Tubeless betyr ikke tubeless for alltid. Ta med én, og ta med et ventilkjerneverktøy.

Gir: Swartberg forhandler ikke

Swartberg Pass er turens definerende dag — nesten 1.000 høydemeter over 15 km, med stigninger opp mot 15 %, på en grusvei fra den viktorianske æraen, fortsatt i original stand. Asfalten tar slutt fem kilometer etter Prince Albert og kommer ikke tilbake.

Dagen etter er hardere. Calitzdorp til Riversdale er ukens lengste og tøffeste etappe: Rooiberg Pass, tolv kilometer vaskebrettgrus med over 10 % stigning, og deretter Garcia’s Pass før nedkjøringen. På Adventure-ruten er den dagen 100 km med 1.300 høydemeter; på Explorer-ruten 115 km med 1.510 høydemeter.

Fest et lavt gir på rundt 0,9 før du reiser. På en løs 15 %-rampe, på en sykkel du ikke bærer bagasje på, er forskjellen mellom riktig utveksling og racing-utveksling om du sykler passet eller dytter det. Dette er en februar-beslutning, ikke en uke-før-beslutning, og det er den billigste ytelsesoppgraderingen som finnes.

Sol og støv: utstyret du bruker hver etappe

Dette er kategorien rytterne oftest underpakker og pålitelig angrer på.

• Høyfaktor solkrem, og mer av det enn du tror. Fyll på ved lunsjbilen. Støttebilen møter gruppen til lunsj de fleste sykledagene, som gjør det til det naturlige stoppestedet.
• En caps eller visir under hjelmen. Billig, vektløst, og det redder nesen og ørene dine over sju etapper.
• Ordentlige solbriller — pluss en ekstra klar eller lyssvak linse. Støvet på en rask nedkjøring er grunnen til ekstralinsen, ikke lyset. Å sykle en støvete nedkjøring myse gjennom en mørk linse i skygge er hvordan folk plasserer et hjul der det ikke burde vært.
• Et lett halsbuff. Solbeskyttelse på halsen, støvfilter på veien bak en annen rytter, og det veier ingenting.
• Leppepomade med solbeskyttelse. Liten, og du bruker den daglig.
• Elektrolytter. PurePower-energipulver er inkludert og fylles gratis på ved bilen, men hvis du får krampe spesifikt av salttap, ta med det som virker for deg.

På støvsiden, to små praktiske ting: en fille eller gammel sokk i bagen til å tørke kjedet med på hotellet, og en liten flaske kjedeolje. Støttebilen har med verktøy og reservedeler og guidene hjelper med reparasjoner, men et kjede du har tørket og smurt den tredje kvelden, går merkbart bedre på fjerde dag.

Lag: svingen ingen planlegger for

Pakk for to klimaer på samme dag. Listen er kort:

• Et sammenleggbart vind- eller regnskall — lett, komprimerbart, verdt å bære hver etappe.
• Armvarmere til tidlige starter og nedkjøringer fra pass.
• Et lett termolag eller langermet baselag til Karoo-kveldene.
• Lette hansker, hovedsakelig for komfort på nedkjøringer over vaskebrett.

Det er genuint hele listen. Dette er ikke Skottland, og det er ikke Alpene, der en svingning på 5–25 °C i løpet av én dag er vanlig. Men Prince Albert og det høye Karoo er tørt, høyt og åpent, og tørr luft mister varme raskt etter solnedgang.

Utenfor sykkelen: mindre enn du skulle tro

Håndklær og toalettartikler er inkludert på hotellene, noe som fjerner en overraskende mengde volum fra de fleste ryttere sine bager.

Hva du bør ta med i stedet:

• Komfortable gåsko. Prince Albert, Swellendam og Greyton er alle verdt en kveld til fots, og Swellendam får to netter fordi hviledagen ligger der.
• Noe pent-avslappet. Det er en middag på en lokal vingård nær Riversdale, og avslutningsmiddagen i Franschhoek ved slutten av uken. Ingenting formelt, men ta med én ting du ikke har syklet i.
• Badetøy. Det er et basseng på Laborie, et basseng på Swellendam-hotellet, og du kommer til å ønske begge.
• En powerbank og riktig adapter. Sør-Afrika bruker sin egen store trepinnede standard, i tillegg til vanlige europeiske typer på de fleste gjestehus; ta med en universaladapter fremfor å anta.

Fordi bagen din reiser fra hotell til hotell i støttebilen og du henter den i resepsjonen hver kveld, er det ingen kostnad ved en litt tyngre off-bike-bag. Det er en kostnad ved en tyngre last på sykkelen, og ingen grunn til å bære en.

Sykkelen selv, og å få den dit

Utleie for en hel touring-uke er ikke lett tilgjengelig i Sør-Afrika, så planlegg for å ta med din egen sykkel som innsjekket bagasje. En ordentlig hard case er verdt investeringen — den tåler håndteringen, og den gir deg et sted å legge reiseklærne du ikke vil ha i sykkelbagen.

En gravelsykkel, mekanisk eller e-assistert, eller en lett MTB med egnede dekk og gir. Landeveissykler og hybridsykler egner seg ikke til denne ruten. Få sykkelen servet like før du reiser, og ta med de tre reservedelene en støttebil rett og slett ikke kan ha liggende for ti forskjellige sykler: en reserve-bakhengsel, et hurtiglenke-ledd til kjedet, og et sett bremseklosser for dine spesifikke bremser. Bilen har med verktøy, generelle reservedeler og en reservesykkel, og guidene gjør det mekaniske arbeidet til kostpris — men en hengsel er sykkelspesifikk, og en bøyd en på Rooiberg er ellers slutten på dagen din.

Ryttere på e-assist-sykler: lading skjer på hotellene, og det fungerer fint, men ta med laderen og riktig adapter, og planlegg for full lading over natten fremfor en topping til lunsj.

Hva du kan la ligge hjemme

• Et ekstra par sko til sykkelen. Ett par, brukt på flyet.
• Tungt vinterutstyr. Selv den kjøligste Karoo-kvelden krever ikke en ordentlig jakke.
• Et fullt verktøysett. Bilen har det. Ta med de personlige reservedelene nevnt over og et multiverktøy, ikke et verksted.
• Flere ukers forsyning av næring. Energipulver er inkludert og fylles gratis på ved bilen; barer og tyggetabletter er til salgs. Ta med dine egne favoritter hvis du er kresen, ikke en hel ukes forsyning.
• En lås. Sykler oppbevares sikkert på hotellene hver natt.

Hvordan uken ser ut, praktisk

Ni dager, åtte hotellnetter, sju sykkeletapper og en hviledag i Swellendam. Du sover i Paarl, Prince Albert, Calitzdorp, Riversdale, Swellendam to ganger, Greyton og Franschhoek — 480 til 660 kilometer avhengig av hvilket rutevalg du tar hver morgen, og 5.500 til 8.000 høydemeter gjennom uken.

Inkludert: nøye utvalgte hoteller, bagasjetransport fra hotell til hotell hver etappe, erfaren guide, GPS-ruter for Garmin, Wahoo og Komoot, daglig kveldsbriefing med kart og høydeprofiler, støttebil med reservedeler, reservesykkel og bag til skiftetøy, mekanikerhjelp fra crewet til kostpris, åtte frokoster og fem middager, gratis PurePower-energipulver, en Gravel Adventure-trøye, et felles fotoalbum og livslangt medlemskap i RIDERS-nettverket. Du bestiller selv flyet til Cape Town, og flyplasshuttlen bringer alle til Paarl innen lunsjtid på dag én. Hele mekanikken finner du under hvordan turene fungerer.

Interesserer folkene og stedene langs ruten deg mer enn utstyret, dekker vår tekst om gårdene og småbyene langs Sør-Afrikas gravelveier den grunnen.

Kortversjonen

Brede tubeless-dekk med fersk forsegling og et plugg-kit. Et lavt gir på rundt 0,9. Solbeskyttelse du faktisk fyller på, og en ekstra klar linse til de støvete nedkjøringene. Ett komprimerbart varmt lag til Karoo-kveldene. Gåsko og én pent-avslappet ting til vingårdsmiddagen. En hengsel, et hurtiglenke-ledd og bremseklosser. Alt annet bærer bilen.

Vi sykler Swartberg på tredje dag av Sør-Afrika Gravel-uken — guidet eller på egen hånd, med bagen din allerede ventende i Calitzdorp når du kommer frem.