Gravelsykling for erfarne syklister: hvilken rute er vanskeligst

Et sted på fjerde dag i Pyreneene slutter tallene å være abstrakte. Du har syklet tre etapper, du ser på en høydeprofil med mer loddrett i seg enn de fleste ryttere klatrer på to uker, og du forstår for første gang at turen ikke kommer til å gi seg — for det er fortsatt fem etapper igjen, og fjellkjeden du krysser har ennå ikke nådd sitt høyeste punkt.

Det er hva «krevende» betyr i praksis, og det er ikke det samme som bratt. Det er heller ikke det samme som langt. Erfarne ryttere som velger mellom ruter spør som regel hvilken som er vanskeligst, og det viser seg å være feil spørsmål — eller rettere sagt, det er fire forskjellige spørsmål i samme frakk.

Vi kjører sju ruter. Dette er en ærlig rangering av hva hver av dem krever, med de reelle tallene fremfor en vanskelighetsgrad, fordi grader komprimerer nettopp den informasjonen du trenger.

Tallet som skiller dem: høydemeter per kilometer

Total distanse er en dårlig indikator på hvordan en uke føles. Total klatring er bedre. Forholdet mellom dem er best av alt, fordi det beskriver formen på en dag fremfor størrelsen.

Her er alle sju rutene, sortert etter klatretetthet — høydemeter per kilometer syklet, ved bruk av midtpunktet i hver rutes oppgitte intervall:

Rute	Dager	Distanse	Høydemeter	≈ m/km	Etapper
Trans Pyreneene Gravel	11	780 km	17.000–20.000 m	~24	8
Trans Alp Gravel	8	380–440 km	8.000–9.200 m	~21	5
Trans Kypros Gravel	8	300–375 km	5.500–8.000 m	~20	5
Trans Algarve Gravel	8	345–435 km	4.300–6.800 m	~14	5
Toscana Gravel	8	460–615 km	5.000–9.950 m	~14	6
Sør-Afrika Gravel	9	480–660 km	5.500–8.000 m	~12	7
Skottland Highlands Gravel	8	520–540 km	5.100–6.500 m	~11	5

To ting i den tabellen er verdt å dvele ved.

Den første er at Trans Alp er en av våre korteste ruter målt i distanse og en av de tyngste målt i tetthet. Med 380–440 kilometer er den kortere enn Skottland, kortere enn Toscana, kortere enn Sør-Afrika. Den klatrer også omtrent dobbelt så tett som Skottland gjør. Åtte dager, fem etapper, og hver eneste av dem bruker tiden sin på å gå opp eller ned. Ryttere som booker den basert på distansetallet, får av og til en overraskelse på dag to.

Den andre er at Kypros er brattere enn størrelsen antyder. Tre hundre til 375 kilometer høres ut som den mildeste uken på listen. Den bærer 5.500 til 8.000 høydemeter, som er samme klatrebelastning som Sør-Afrika på omtrent halve distansen. Kort betyr ikke lett; det betyr som regel bratt.

Men tetthet er bare én av fire akser

En rangering etter høydemeter per kilometer er genuint nyttig og genuint ufullstendig. Fire ting gjør en uke vanskelig, og de samsvarer ikke så pent som man skulle ønske.

1. Total belastning

Hvor mye arbeid, i absolutte tall, over hele turen. Her er Pyreneene ikke bare først, den er i en egen kategori: 17.000 til 20.000 høydemeter over elleve dager. Det nest høyeste totaltallet på programmet er Trans Alp med 8.000 til 9.200. Pyreneene krever omtrent dobbelt så mye total klatring som noe annet vi kjører, og den gjør det over en lengre periode, som er et annet fysiologisk spørsmål igjen.

2. Sammenhengende etapper

Antallet sykkeldager du kjeder sammen før hviledagen kommer. Dette er aksen erfarne ryttere oftest undervurderer, fordi de fleste treningsuker inneholder én hard dag og ikke fem.

Trans Pyreneene har åtte sykkeletapper. Sør-Afrika har sju. Toscana har seks. Trans Alp, Skottland, Algarve og Kypros har fem hver. Alle turer har en hviledag, og hvor den ligger betyr noe — Merano på Trans Alp kommer rett etter Stelvio-dagen, Swellendam på Sør-Afrika kommer etter de to store passene, Aínsa på Pyreneene kommer etter det øde midtre partiet.

Er treningen din en lang lørdag og lite annet, er etappeantallet tallet som avslører deg.

3. Teknisk krav

Håndtering, ikke form. Løst underlag, korrugering, stigninger som bryter grepet, nedkjøringer som krever oppmerksomhet fremfor nerver.

Sør-Afrika leder her, og signaturen er Rooiberg-passet: tolv kilometer med korrugert grus over 10 % stigning, på den lengste og vanskeligste etappen av den turen. Korrugering er sin egen type vanskelig — det er ikke et kraftproblem, det er et problem med hender, linjevalg og tålmodighet, og det tapper ryttere gjennom en uke fremfor i løpet av én dag. Swartberg dagen før klatrer nesten 1.000 høydemeter over 15 km med opptil 15 % stigning, på en viktoriansk grusvei fortsatt i original stand.

Kypros er den andre tekniske uken: hvitjordsveier, kalkstein, og bratte, løse stigninger gjennom Troodos opp mot 2.000 meter. Pyreneene har Zona Zero-gruset rundt Aínsa, som er en ordentlig lekeplass og sykler som en.

Toscana er derimot den minst tekniske uken på programmet. Strade bianche er faste, godt vedlikeholdte hvite grusveier. De er krevende gjennom repetisjon og gjennom Crete Senesi-dronningetappen, ikke gjennom underlaget.

4. Øde beliggenhet

Hvor langt du er fra bilen, veien og neste landsby. På de fleste rutene våre møter støttebilen gruppen ved lunsj og er tilgjengelig gjennom dagen. På de lengre Explorer-variantene — den 125 km lange Stelvio-etappen på Trans Alp, den 115 km lange Rooiberg-dagen i Sør-Afrika — kan du være en reell avstand fra hjelp, og forventningen forskyves deretter: du bør kunne fikse en punktering eller et kjedeproblem selv.

Pyreneenes øde midtre parti gjennom Ordesa og Noguera Ribagorzana er den mest forpliktende syklingen vi tilbyr, og Skottland har sin egen versjon av det — Glen Builg, lange strekk, få mennesker, og den typen tomhet som er grunnen til å dra, ikke en ulempe.

Rute for rute, for en erfaren rytter

Trans Pyreneene — den seriøse

Elleve dager, 780 kilometer, 17.000–20.000 høydemeter, åtte etapper, fra Atlanterhavet til Middelhavet over hele fjellkjeden. San Sebastián til Sant Pere Pescador, via de baskiske åsene, Roncesvalles, de høye sentrale Pyreneene og Zona Zero.

Det viktige strukturelle faktumet: denne turen kjøres kun på Explorer-nivå. Det finnes ingen lettere daglig variant, som er unikt på programmet vårt. Gruppene kjører åtte til ti ryttere per guide fremfor de vanlige ti. Den er gradert Avansert, og graderingen er ærlig.

Book denne hvis du allerede har gjort en hard uke og vil finne ut hva det neste er. Ikke book den som din første fullt tilrettelagte tur.

Trans Alp — den tetteste uken

Åtte dager, 380–440 km, 8.000–9.200 m, fem etapper, fire land. Füssen til Riva del Garda over Alpenes ryggrad, med Stelvio-passet tilgjengelig på Explorer-ruten dag fire — 125 km og 2.200 m hvis du tar det, 90 km og 1.000 m hvis du ikke gjør det.

Dette er programmets beste verdi målt i hard sykling per dag hjemmefra, og det daglige valget betyr at det kan være en utfordrende uke eller en genuint brutal en, avhengig av hva du bestemmer deg for til frokost.

Sør-Afrika — den lengste og råeste

Ni dager, 480–660 km, 5.500–8.000 m, sju sykkeletapper, opptil 84 % grus. Ikke den største klatretotalen, men de fleste sammenhengende etappene og på langt nær det mest tekniske underlaget, på toppen av en langflytur og en halvkuleforandring.

Swartberg og Rooiberg faller på påfølgende dager, som er de hardeste 48 timene vi kjører utenom Pyreneene.

Toscana — mest sykling, minst drama

Åtte dager, 460–615 km, 5.000–9.950 m, seks sykkeletapper — én mer enn de fleste åttedagersturer. Pisa til Marina di Grosseto via Lucca, Firenze, San Gimignano, Siena og Montalcino, på strade bianche.

Legg merke til det enorme klatreintervallet: 5.000 meter hvis du tar det lettere alternativet hver dag, nesten 10.000 hvis du ikke gjør det. Få av rutene våre varierer så mye etter valg. Crete Senesi-dronningetappen gjennom bare leirhauger er den som fortjener uken, og avslutningen er en svømmetur ved den tyrrenske kysten.

Skottland Highlands — den tommeste

Åtte dager, 520–540 km, 5.100–6.500 m, fem etapper. Fort William til Montrose, fra kyst til kyst, Atlanterhavet til Nordsjøen, på General Wades gamle militærveier over Cairngorms og gjennom Tomintoul, Skottlands høyest beliggende landsby.

Den laveste klatretettheten på programmet, og en av de mest krevende ukene under de rette forholdene — for i Skottland er været en femte akse tabellen ikke kan vise. Lange heistrekk med få mennesker og enorme utsikter krever noe stigningstallet ikke gjør.

Trans Algarve og Trans Kypros — de korte ukene som ikke er myke

Algarve: åtte dager, 345–435 km, 4.300–6.800 m, fem etapper, Tavira til Sagres over Via Algarviana og Serra de Monchique, med mål ved Cabo de São Vicente, Europas sørvestligste punkt. Bevisst kortere daglige distanser, som ruten bruker til å kjøpe tid og lys fremfor å redusere vanskelighetsgraden.

Kypros: åtte dager, 300–375 km, 5.500–8.000 m, fem etapper, Larnaca til Paphos fra kyst til kyst, gjennom Troodos’ seder- og furuskoger nær 2.000 meter og ut langs Akamas-halvøya. Den korteste distansen vi kjører og den tredje bratteste uken på programmet.

Så hvilken er vanskeligst?

Rangert ærlig, for en erfaren rytter som tar den tyngre varianten hver dag:

1. Trans Pyreneene — etter total belastning, etappeantall, øde beliggenhet og gradering. Ikke en jevn kamp.
2. Trans Alp — etter klatretetthet, og betydelig hardere igjen om du tar Stelvio.
3. Sør-Afrika — etter sammenhengende etapper og teknisk underlag, pluss reisen.
4. Trans Kypros — etter stigning, i en kort uke.
5. Toscana — etter akkumulert distanse, hvis du konsekvent tar Explorer-varianten.
6. Skottland Highlands — etter eksponering og vær fremfor tall.
7. Trans Algarve — den mest overkommelige uken vi kjører, og fortsatt minst 4.300 høydemeter.

Den siste linjen er den verdt å huske. Den mildeste ruten på programmet vårt klatrer fortsatt godt over fire tusen meter. Det finnes ingen lett uke her; det finnes bare et spenn fra seriøst til svært seriøst.

Hva begge nivåene faktisk betyr

På alle turer unntatt Pyreneene kjører hver etappe på to nivåer, valgt hver morgen fremfor booket på forhånd. Adventure-etapper er 55–85 km med 600–1.500 høydemeter. Explorer-etapper er 70–100 km med 1.200–2.500 høydemeter. Detaljer på nivåsiden.

For en erfaren rytter er den praktiske konsekvensen at den tyngre varianten er der turen egentlig lever, og at den lettere varianten finnes slik at én dårlig dag ikke koster deg hele uken. Å bruke den tirsdagen før en dronningetappe er taktikk, ikke retrett.

Hva som er inkludert, uansett hva du velger

Nøye utvalgte hoteller og bagasjetransport fra hotell til hotell i støttebilen; en støttebil på veien med reservedeler, en reservesykkel og en skiftetøybag; erfarne guider med maks ti ryttere per guide; GPS-ruter for Garmin, Wahoo og Komoot; en daglig briefing med kart og høydeprofiler; mekanikerhjelp med reservedeler til kostpris; frokost daglig og middag de fleste kvelder; et lunsjstopp ved bilen med gratis påfyll av energidrikke; en Gravel Adventure-sykkeltrøye; et felles fotoalbum; og livslangt medlemskap i RIDERS-nettverket. Alle detaljer under konseptet.

Å velge riktig

Den beste uken er ikke den vanskeligste som finnes. Det er den hvis spesielle type vanskelig matcher det du liker — tetthet i Alpene, volum i Pyreneene, underlag i Sør-Afrika, eksponering i Skottland, akkumulering i Toscana, stigning på Kypros, letthet i Algarve.

Vil du heller bare beskrive din siste store uke for noen og få vite hvilken av de sju som passer, ta kontakt — vi har syklet alle sammen, gjentatte ganger, og svaret er som regel opplagt i løpet av noen minutter.