Gravelcykling för erfarna cyklister: vilken rutt är svårast

Någonstans på fjärde dagen i Pyrenéerna slutar siffrorna vara abstrakta. Du har cyklat tre etapper, du tittar på en höjdprofil med mer stigning i sig än de flesta cyklar på en hel vecka, och du förstår för första gången att resan inte kommer att lätta — för det återstår fem etapper och bergskedjan du korsar har ännu inte nått sin högsta sträcka.

Det är vad “krävande” betyder i praktiken, och det är inte samma sak som brant. Det är inte heller samma sak som långt. Erfarna cyklister som väljer mellan rutter frågar oftast vilken som är svårast, och det visar sig vara fel fråga — eller snarare, det är fyra olika frågor i samma kappa.

Vi kör sju rutter. Det här är en ärlig rangordning av vad var och en kräver, med de riktiga siffrorna istället för en svårighetsgrad, eftersom betyg komprimerar exakt den information du behöver.

Siffran som skiljer dem åt: höjdmeter per kilometer

Total distans är en dålig vägledning för hur en vecka känns. Total stigning är bättre. Förhållandet mellan de två är bäst av allt, eftersom det beskriver dagens form snarare än dess storlek.

Här är alla sju rutter, sorterade efter stigningstäthet — höjdmeter per cyklad kilometer, med mittpunkten av varje rutts publicerade intervall:

Rutt	Dagar	Distans	Höjdmeter	≈ m/km	Etapper
Trans Pyrenéerna Gravel	11	780 km	17 000–20 000 m	~24	8
Trans Alp Gravel	8	380–440 km	8 000–9 200 m	~21	5
Trans Cypern Gravel	8	300–375 km	5 500–8 000 m	~20	5
Trans Algarve Gravel	8	345–435 km	4 300–6 800 m	~14	5
Toscana Gravel	8	460–615 km	5 000–9 950 m	~14	6
Sydafrika Gravel	9	480–660 km	5 500–8 000 m	~12	7
Skottland Highlands Gravel	8	520–540 km	5 100–6 500 m	~11	5

Två saker i den tabellen är värda att stanna vid.

Den första är att Trans Alp är en av våra kortaste rutter mätt i distans och en av de tuffaste mätt i täthet. På 380–440 kilometer är den kortare än Skottland, kortare än Toscana, kortare än Sydafrika. Den klättrar också ungefär dubbelt så tätt som Skottland gör. Åtta dagar, fem etapper, och var och en av de etapperna går antingen uppåt eller nedåt. Cyklister som bokar den utifrån distanssiffran får ibland en överraskning på dag två.

Den andra är att Cypern är brantare än storleken antyder. Trehundra till 375 kilometer låter som den mildaste veckan på listan. Den bär 5 500 till 8 000 höjdmeter, vilket är samma stigningsbelastning som Sydafrika på ungefär hälften av distansen. Kort betyder inte lätt; det betyder oftast brant.

Men täthet är bara en av fyra axlar

En rangordning efter höjdmeter per kilometer är genuint användbar och genuint ofullständig. Fyra saker gör en vecka svår, och de korrelerar inte lika prydligt som man skulle önska.

1. Total belastning

Hur mycket arbete, i absoluta tal, under hela resan. Här är Pyrenéerna inte bara etta, den är i en egen kategori: 17 000 till 20 000 höjdmeter över elva dagar. Den näst högsta totalsumman på programmet är Trans Alp med 8 000 till 9 200. Pyrenéerna kräver ungefär dubbelt så mycket total stigning som något annat vi kör, och den gör det över en längre period, vilket är en annan fysiologisk fråga i sig.

2. Sammanhängande etapper

Antalet cykeldagar du binder ihop innan vilodagen kommer. Det här är axeln erfarna cyklister oftast underskattar, eftersom de flesta träningsveckor innehåller en tuff dag och inte fem.

Trans Pyrenéerna har åtta cykeletapper. Sydafrika har sju. Toscana har sex. Trans Alp, Skottland, Algarve och Cypern har fem var. Varje rutt har en vilodag, och var den ligger spelar roll — Merano på Trans Alp kommer direkt efter Stelvio-dagen, Swellendam på Sydafrika kommer efter de två stora passen, Aínsa på Pyrenéerna kommer efter den avlägsna centrala sträckan.

Om din träning är en lång lördag och inte mycket annat är etappantalet siffran som avslöjar dig.

3. Tekniska krav

Hantering, inte kondition. Lösa underlag, korrugering, stigningar som bryter greppet, nedfarter som kräver uppmärksamhet snarare än nerver.

Sydafrika leder här, och dess signum är Rooibergpasset: tolv kilometer korrugerad gravel på över 10 % lutning, på den längsta och tuffaste etappen på den resan. Korrugering är sin egen typ av svårt — det är inte ett kraftproblem, det är ett problem av händer, linjeval och tålamod, och det bryter ner cyklister genom en hel vecka snarare än under en enda dag. Swartberg dagen innan klättrar nästan 1 000 höjdmeter över 15 km med upp till 15 % lutning, på en viktoriansk gravelväg fortfarande i sitt ursprungliga skick.

Cypern är den andra tekniska veckan: vit jord, kalksten och branta lösa stigningar genom Troodos upp mot 2 000 meter. Pyrenéerna har Zona Zero-graveln runt Aínsa, som är en riktig lekplats och cyklar som en.

4. Avlägsenhet

Hur långt du befinner dig från bilen, vägen och nästa by. På de flesta av våra rutter möter servicebilen gruppen vid lunch och går att nå under dagen. På de längre Explorer-alternativen — 125 km-Stelvioetappen på Trans Alp, 115 km-Rooibergdagen i Sydafrika — kan du befinna dig på verkligt avstånd från hjälp, och förväntan förändras därefter: du bör kunna laga en punktering eller kedjan själv.

Pyrenéernas avlägsna centrala sträcka genom Ordesa och Noguera Ribagorzana är det mest krävande cyklandet vi erbjuder, och Skottland har sin egen version av det — Glen Builg, långa sträckor, få människor och den typen av tomhet som är anledningen att åka snarare än en nackdel.

Rutt för rutt, för en erfaren cyklist

Trans Pyrenéerna — den allvarliga

Elva dagar, 780 kilometer, 17 000–20 000 höjdmeter, åtta etapper, Atlanten till Medelhavet över hela bergskedjan. San Sebastián till Sant Pere Pescador, via de baskiska kullarna, Roncesvalles, de höga centrala Pyrenéerna och Zona Zero.

Det viktiga strukturella faktumet: den här resan körs endast på Explorer-nivå. Det finns inget lättare dagligt alternativ, vilket är unikt i vårt program. Grupperna kör åtta till tio cyklister per guide snarare än det vanliga tio. Den är graderad Avancerad, och graderingen är ärlig.

Boka den här om du redan har gjort en tuff vecka och vill veta vad nästa steg är. Boka den inte som din första fullt tjänstade resa.

Trans Alp — den tätaste veckan

Åtta dagar, 380–440 km, 8 000–9 200 höjdmeter, fem etapper, fyra länder. Füssen till Riva del Garda över Alpernas rygg, med Stelviopasset tillgängligt på Explorer-rutten dag fyra — 125 km och 2 200 höjdmeter om du tar den, 90 km och 1 000 höjdmeter om du inte gör det.

Det här är det bästa värdet på programmet mätt i tufft cyklande per dag hemifrån, och det dagliga valet innebär att den kan vara en krävande vecka eller en genuint brutal en beroende på vad du bestämmer vid frukosten.

Sydafrika — den längsta och grövsta

Nio dagar, 480–660 km, 5 500–8 000 höjdmeter, sju cykeletapper, upp till 84 % gravel. Inte den största stigningssumman, men flest sammanhängande etapper och på flera sätt den mest tekniska ytan, ovanpå en lång flygresa och ett hemisfärsbyte.

Swartberg och Rooiberg faller på varandra följande dagar, vilket är de tuffaste 48 timmarna vi kör utanför Pyrenéerna.

Toscana — mest cyklande, minst drama

Åtta dagar, 460–615 km, 5 000–9 950 höjdmeter, sex cykeletapper — en mer än de flesta åttadagarsresor. Pisa till Marina di Grosseto via Lucca, Florens, San Gimignano, Siena och Montalcino, på strade bianche.

Notera det enorma stigningsintervallet: 5 000 höjdmeter om du tar det lättare alternativet varje dag, nästan 10 000 om du inte gör det. Få av våra rutter varierar så mycket beroende på val. Crete Senesi-drottningetappen genom kala lerkullar är den som förtjänar veckan, och avslutningen är ett dopp i Tyrrenska havet.

Skottland Highlands — den tommaste

Åtta dagar, 520–540 km, 5 100–6 500 höjdmeter, fem etapper. Fort William till Montrose, kust till kust, Atlanten till Nordsjön, på General Wade’s gamla militärvägar genom Cairngorms och Tomintoul, Skottlands högst belägna by.

Den lägsta stigningstätheten på programmet, och en av de mest krävande veckorna under rätt förhållanden — för i Skottland är vädret en femte axel som tabellen inte kan visa. Långa hedsträckor med få människor och enorma vyer kräver något som stigning inte gör.

Trans Algarve och Trans Cypern — de korta veckorna som inte är mjuka

Algarve: åtta dagar, 345–435 km, 4 300–6 800 höjdmeter, fem etapper, Tavira till Sagres över Via Algarviana och Serra de Monchique, med mål vid Cabo de São Vicente, Europas sydvästligaste udde. Medvetet kortare dagsdistanser, vilket rutten använder för att köpa tid och ljus snarare än för att minska svårighetsgraden.

Cypern: åtta dagar, 300–375 km, 5 500–8 000 höjdmeter, fem etapper, Larnaca till Paphos kust till kust, genom Troodos ceder- och tallskogar nära 2 000 meter och ut längs Akamas-halvön. Den kortaste distansen vi kör och den tredje brantaste veckan på programmet.

Så vilken är svårast?

Ärligt rangordnat, för en erfaren cyklist som tar det tuffare alternativet varje dag:

1. Trans Pyrenéerna — genom total belastning, etappantal, avlägsenhet och gradering. Ingen jämn match.
2. Trans Alp — genom stigningstäthet, och betydligt tuffare om du tar Stelvio.
3. Sydafrika — genom sammanhängande etapper och teknisk yta, plus resan.
4. Trans Cypern — genom lutning, på en kort vecka.
5. Toscana — genom ackumulerad distans, om du konsekvent tar Explorer-alternativet.
6. Skottland Highlands — genom exponering och väder snarare än siffror.
7. Trans Algarve — den mest tillmötesgående veckan vi kör, och ändå minst 4 300 höjdmeter.

Den sista raden är den värd att komma ihåg. Den mildaste rutten i vårt program klättrar ändå större delen av femtusen höjdmeter. Det finns ingen lätt vecka här; det finns bara ett spann från allvarlig till mycket allvarlig.

Vad de båda nivåerna faktiskt betyder

På varje resa utom Pyrenéerna körs varje etapp på två nivåer, valda varje morgon snarare än bokade i förväg. Adventure-etapper är 55–85 km med 600–1 500 höjdmeter. Explorer-etapper är 70–100 km med 1 200–2 500 höjdmeter. Detaljer finns på nivåsidan.

För en erfaren cyklist är den praktiska innebörden att det tuffare alternativet är där resan egentligen bor, och att det lättare alternativet finns så att en dålig dag inte kostar dig hela veckan. Att använda det på tisdagen innan en drottningetapp är taktik, inte reträtt.

Vad som ingår, oavsett vad du väljer

Noggrant utvalda hotell och bagagetransport mellan hotellen i servicebilen; en servicebil på vägen med reservdelar, en reservcykel och en klädväska; erfarna guider med max tio cyklister per guide; GPS-rutter för Garmin, Wahoo och Komoot; en daglig genomgång med kartor och höjdprofiler; mekanikerhjälp med reservdelar till självkostnadspris; frukost dagligen och middag de flesta kvällar; ett lunchstopp vid bilen med kostnadsfri påfyllning av energidryck; en Gravel-Adventure-tröja; ett delat fotoalbum; och livslångt medlemskap i RIDERS-nätverket. Fullständig information finns på så fungerar våra resor.

Att välja rätt

Den bästa veckan är inte den svåraste som finns. Det är den vars särskilda typ av svårt matchar det du tycker om — täthet i Alperna, volym i Pyrenéerna, yta i Sydafrika, exponering i Skottland, ackumulering i Toscana, lutning i Cypern, ljus i Algarve.

Vill du hellre bara beskriva din senaste stora vecka för någon och få veta vilken av de sju som passar, kontakta oss — vi har cyklat alla sju, upprepade gånger, och svaret är oftast uppenbart inom några minuter.