Utenfor sykkelen i Toscana: vin, mat og frie kvelder

Kongeetappen ender i Castel del Piano, seks hundre meter over havet, etter en dag gjennom Crete Senesi og inn i Brunello-landet. Det er ukens hardeste sykling — lange stigninger, lange nedkjøringer, ingen teknisk vanskelighet, bare form og tempofordeling. Og så er klokken sju om kvelden, du har dusjet, og dagen er ikke over. Den er knapt halvveis.

Dette er den delen av en toskansk uke som aldri vises på en høydeprofil, og det er en vesentlig grunn til at folk velger Italia fremfor et sted med bedre gravelstatistikk på papiret. Selve syklingen dekker vi grundig andre steder. Denne teksten handler om de andre tolv timene.

Hvor du sover, og hvorfor det betyr noe

Sju netter, og nesten ingen av dem er anonyme.

Le Vedute, ved Arno-elven, etter en første dag som starter på Pisas flyplass og stopper innenfor Luccas bymurer til lunsj. Firenze — faktisk Firenze, med tid til å gå en tur i byen, på en etappe lagt opp slik at du ankommer med ettermiddagen fortsatt tilgjengelig. San Gimignano, nådd via hvit grus gjennom sypressalléer, med tårnene som venter på en morgenrunde. Så to netter over Siena, på et høyderyggshotell med basseng og panoramautsikt, den gamle bydelen omtrent ti kilometer unna.

Etter hviledagen: Castel del Piano i Brunello di Montalcino-landet. Og til slutt Marina di Grosseto, et spahotell ved stranden på den tyrrenske kysten, der uken avsluttes med et bad i Middelhavet, kalde drikker og en gallamiddag.

Det er en bevisst rekkefølge. Det ville vært enklere og billigere å plassere en gruppe på ti syklister på praktiske hoteller i riktig avstand fra hverandre. Det du får i stedet, er en uke der overnattingsstedene er steder du ville dratt til uansett.

De fire frie middagene

Sju frokoster og tre middager er inkludert. Det betyr at fire kvelder er dine, og det er en beslutning, ikke et hull i pakken.

Logikken er enkel. I Firenze, i San Gimignano, i Siena er selve spisingen en av hovedgrunnene til å stå akkurat der. Et fast gruppebord til et fast klokkeslett på en restaurant valgt fordi den kan sette ti syklister, ville byttet ut det beste med kvelden mot den mest praktiske versjonen av den. Derfor booker vi middagene der et gruppebord faktisk tilfører noe — ankomsten, hviledagen, avslutningen — og lar resten være.

I praksis betyr det at du bør ha litt mer budsjett med deg enn på en helt inkludert tur, og at du må være villig til å gå femten minutter for å spise et bedre sted. Guidene sykler gjennom disse byene flere ganger i året og vet hvor de selv spiser. Spør dem. Det er et bedre system enn en anmeldelsesapp, og det koster ingenting.

Vin, og hvor den faktisk ligger på ruten

Ruten går gjennom to av Italias virkelig seriøse vinregioner, og den gjør det i riktig rekkefølge.

Chianti Classico kommer på dag tre, sørover ut av Firenze og inn i leirbakker og olivenlunder, der de første Strade Bianche dukker opp og sypressalléer flankerer oppkjørselen til hver fjellby. Hviledagen i Siena ligger midt oppi det — de guidede rundene går gjennom Radda, Gaiole og Lecchi, tre navn du ville plukket fra en vinliste uten å tenke på veiene mellom dem.

Brunello di Montalcino kommer på kongeetappen, dag seks, når ruten går sørover gjennom Crete Senesi og klatrer inn i Montalcino-landet mot Monte Amiata.

To praktiske merknader. Drikke og smakinger er ikke inkludert, så sett av eget budsjett. Og vinmarksbesøk kan arrangeres rundt hviledagen — spør gjerne i god tid, ikke samme morgen, for de gode stedene vil ha beskjed på forhånd.

Å bruke hviledagen godt

Hviledagen i Siena er ukens dreiepunkt, og den er reelt valgfri — sjeldnere enn det høres ut som.

Vil du sykle, finnes det guidede Chianti-runder på Strade Bianche: 45 kilometer med 850 høydemeter, eller 80 kilometer med 1.900 høydemeter. Vil du ikke sykle, ligger Sienas gamle bydel omtrent ti kilometer unna, hotellet har basseng og utsikt, og ettermiddagen kan forsvinne behagelig uten at du gjør noe som helst.

Vår ærlige anbefaling, gitt hva som kommer etterpå: kongeetappen ligger dagen etter. En rytter som tar 80-kilometersrunden med 1.900 høydemeter på hviledagen, har hatt en veldig fin dag — og merker det på Crete Senesi. Den korte runden om morgenen og Siena om ettermiddagen er varianten de fleste er gladest for på fredag.

Byene du sykler gjennom heller enn å sove i

Noe av det beste skjer midt i en etappe.

Lucca den første dagen — begge rutevalgene møtes innenfor bymurene til lunsj, som er ekte god rutedesign. Du sykler ikke forbi Lucca; du stopper i den, midt i en syklingsdag, etter å ha fortjent det.

San Gimignanos tårn rundes om morgenen på dag fire før ruten fortsetter mot Siena. Siena selv dukker opp etter turens brateste stigning, som er en helt egen måte å ankomme en by på.

Og avslutningen i Marina di Grosseto er sin egen type slutt — en fjellrygg-kryssing, så en lang nedkjøring gjennom Maremma til kysten, så havet. Det blir et bad, kalde drikker og en gallamiddag. Turen avsluttes med bobler.

Hvordan sykkeluken ser ut

Åtte dager, sju netter, seks sykkeletapper pluss en valgfri rundtur på hviledagen. Pisa til Marina di Grosseto, 460 til 615 kilometer, 5.000 til 9.950 høydemeter avhengig av hvilket rutevalg du tar hver morgen — et av de bredeste spennene i programmet vårt, fordi Explorer-linjen legger på seriøst arbeid nesten hver dag.

Inkludert: sju hotellnetter i delt dobbeltrom, sju frokoster og tre middager, bagasjetransport fra hotell til hotell hver etappe, erfaren guide med to rutevalg hver dag, GPS-ruter for Garmin, Wahoo og Komoot, daglig kveldsbriefing med kart og høydeprofiler, støttebil med reservedeler, reservesykkel og bag til skiftetøy, mekanikerhjelp fra crewet med reservedeler til kostpris, låst sykkelparkering hver natt, returtransport med buss fra Marina di Grosseto til Pisas flyplass, gratis PurePower-energipulver, en Gravel Adventure-trøye, et felles fotoalbum og livslangt medlemskap i RIDERS-nettverket.

Ikke inkludert: fly, lunsjer, drikke og smakinger, og de fire middagene på frie kvelder. Detaljer finner du under hvordan turene fungerer, og de daglige valgene på nivåsiden.

Hvorfor halvparten utenfor sykkelen betyr noe

Det finnes en versjon av en sykkelferie der syklingen er hele greia og kveldene bare er restitusjon — spise, sove, gjenta, og byene er bare steder sykkelen tilfeldigvis stopper. Mange ruter er bygget slik, og det er ikke noe galt i det.

Toscana er ikke den uken, og det ville vært bortkastet å sykle den som om den var det. Du sover inne i Firenze, over Siena, i Brunello-landet og på den tyrrenske kysten. Fire kvelder er ikke booket, slik at du kan bruke dem selv. Vinregionene er ikke landskap du sykler forbi; de er der veien går.

Syklingen er genuint god — Strade Bianche er grunnen til at regionen har et ritt oppkalt etter seg, og Crete Senesi-kongeetappen fortjener tittelen sin. Men avslutter du uken etter bare å ha sett gruset, har du syklet halvparten av den.

Vi kjører Toscana Gravel i september 2027 — guidet eller på egen hånd, med avslutning i et bad i Middelhavet og et bord booket til deg.